黄昏のクレイドリア

4-3

エピソードの総文字数＝1,167文字

（あんなに都合よく

　助けが入るわけないからって

　カマかけたけど……、

　本当に、ニルスの魔工具を盗んだ

　犯人だったとはね……どうしようかしら）

★
少年と入れ替わるようにして、
背後から足音が近づいてきた。
随分とお優しいことだな
★
げっ、……見てたの
★
偶然通りかかっただけだ。
★
ふぅん。でも…そうでもないわよ。

嘘を言ってた可能性もあるし、
泳がせたほうがまだ希望があるわ。
★
？　何の話だ。
★
ほ……本来のあたしの仕事の話よ。
★
そうか。
★
そうだ。イーリアス、
あんたってどうせ 殺し屋かなにかなんでしょ。
この街で日陰者が集まりやすい店とか知らない？
★
それなら……
ケヤキ通りの"イモリの黒焼き亭"は
おあつらえの場所だろうが
★
そう、ありがと
★
…随分まわりくどいことをするな。
逃がさないで、あのまま子供に
直接吐かせてやればよかった話だろう。
★
あたしに子供を痛めつける
趣味はないからね。
★
お人好し、というやつか……
先が思いやられる。
★
……あたしがどう行動しようが、
勝手なんじゃなかった？
★
行動に制限は無いとは言ったが、
自身を不利にする行動を許可した覚えは無い。
★
何を偉そうに……
★
…………。
★
……あんたはさっき、俺を殺し屋だと言ったな。
察しの通り、俺は暗殺者だ。
いや、だったというべきだろう
★
…どういうこと？
★
大体の察しはついていたが、
カノンはイーリアスの言葉を待った。
俺はもともと、あんたを殺すつもりで接触したわけだが、
あんたはこうして健在だ。
これは…依頼人の意向に沿わない結果だ。

そう遠くないうちに……この事実は
向こう側に知れ渡り、俺の首には
賞金がかかるようになるだろうな。
★
うげぇ……
★
元々命を狙われるような立場だったとはいえ、
厄介なものに目をつけられてしまったものだ。
心底カノンは己の不運を呪った。
ようはだな…、あんたの身を
守らなければならない俺としては、
命を縮めるような独断は控えて欲しい。
★
へ？
★
な、なんであんたがわざわざそんな事を？
言われなくたって、自分の身は自分で守るわ。
★
これも話していなかったか……
契約は一方の利だけでは成り立たない。
"献身"を要求する代わりにその対象を"守護"する。
道理の取引だ。
★
それに…あんたは俺の呪いに関わる
唯一の手がかりのようなものだ。
死なれたら……困る。
★
…………。
★
…長々と話しすぎたな。
★
邪魔をした、と一言もらして、
イーリアスは路地奥へと立ち去っていった。

真面目なんだか、
頭が固いんだか……。
★
……ま、思ったより
悪い奴じゃないのかもね
★
相手の人格を決めつけるには、
まだお互いの事を知らなすぎる。
歩み寄れる余地がある可能性を
知ることができたカノンは、
ほんの少しとはいえ、胸が軽くなるようだった。

そういえば……あいつの呪いって
結局なんなのかしら。
★
他の魔術師との小競り合いで生じたものか、
はたまたそれ以外の原因か…………
同時に疑問を生みながらも、
カノンは調査へと戻っていった。

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